P2Pとかその辺のお話

VeohとJoostの最も異なる点は、前者がパワフルなアグリゲータとしての潜在性を秘めているが、後者は非常にクローズな存在であるということだろうか。VeohはVeoh TVをローンチした当初、CBSとの契約のみならず、貪欲なまでに外部サービス（YouTubeなどの外部ビデオ共有サイトやビデオポッドキャストも含めて）を取り込んでいる。先日のHuluとの提携もその延長線上にある。

最近、Joostに関する話題をそれほど聞かなくなったなぁと思うところもある。確かに他のサービスに先駆けて、プロコンテンツを一手に集め、それを世界規模で無料配信するという試みを成功させたというところでは、非常に高い評価を受けてはいる。しかし、ここ最近では米国ネットワーク各局が放送した番組を自社サイトでストリーミング提供したり、Huluのように積極的にアグリゲータに最新のテレビ番組コンテンツを提供したりと、Joostが生み出した驚きをしのぐほどのことが、当たり前のものとなりつつある。

Joostを過剰にライバル視するMiroや、ローンチ当初からJoostキラーになりえるかと言われてきたVeohTVなどのプレイヤーは、Joost以上の評価を受けてきてもいる。その理由としては、Joostの打ち上げた斬新さ、新鮮さが、昨年のうちに既に失われているということにあるだろう。Joostの敵は、単にJoostと同様のサービスを提供するプロバイダだけではなく、オンラインビデオ配信サービスに関わる全てのプレイヤーがライバルとなるのだろう。これは、（Joostを追いかけているわけではないにしても）フォロワーたちが、ますます魅力的なサービスを提供しつつある中、上記記事の筆者Jankoの主張するような、他サービスに対抗しうる経験をユーザに提供しなければならなくなった、ということを意味する。

もちろん、JoostもWidget APIを公開するなど、よりサービスの拡張を模索してはいるのだけれど、結局はJoostというクライアントの窓の中だけの話であり、そこに行き着くことのないユーザにアピールすることはできない。

とはいえ、Joostも何も考えていないわけではない。Portfolio.comの記事にはこのように書かれている。

Joost、そしてインターネットTVの需要を拡大することを望んで、Volpi（訳注：Joost CEO）は、2つの大きな計画を明らかにしている。今年、視聴者はブラウザウィンドウでビデオを視聴できるようになる。（中略）以前には、全てのJoostユーザが専用のソフトウェアをダウンロードし、インストールしなければならなかった。ユーザ生成ビデオサイトU-Streamの共同設立者Brad Hunstableは「ダウンロードすること自体は些細な障壁かもしれません。しかし、精神的な障壁としては非常に大きいものです。」

また、Volpiのもう1つの仕掛けもより大胆なものだ。この春のN.C.A.A.バスケットボールトーナメントの開始にあわせて、Joostはライブプログラミングの提供を計画している。それは技術的には悪夢ではあるが、Joostのソフトウェアは数百万人の視聴者にライブ番組を送信する初の企業となるかもしれない。（中略）

「ライブTVは、我々にとってのマイルストーンとなるでしょう」とVolpiは言う。

このライブについては、メールで告知が来てた。もちろん、これが売りになることは間違いないのだろうが、それでも相対的に見て爆発的な人気を獲得できるとは思いがたい。もちろん、よりオープンに、ということも示唆されているが、それもHuluの戦略を見るとそれほど強力な武器とも思いがたい。もちろん、どれだけのコンテンツを集められるか、というところにもかかっているのだろうが･･･。

少なくとも、ニッチなプロフェッショナルコンテンツで勝負しようとするのであれば、現状のJoostはあまりにクローズド過ぎる。ニッチ層にリーチするためにも、よりオープンに、より敷居を低くする必要があるのではないだろうか。少なくとも、Joostのコンテンツを見るためだけにクライアントをインストールする、という障壁は高いもののように思える。すくなくとも、その点ではVeohにアドバンテージがあるように思える。

iPlayerの人気は、Web上でのストリーミングバージョンの提供を開始したことで、爆発的なものとなった。BBCは、iPlayerの公式ローンチ後の2週間で、ストリーミング/ダウンロードあわせて、350万回の利用があったことを報告している。またその際、100万人のビューアがクライアントを介しての利用であったことも明らかにした。

今週、BBC Future Media and Technologyのディレクター Ashley Highfieldは、BBC Internet Blog上で、Apple TV上でiPlayerを提供する考えを明かしている。

Appleの（長らく期待されてきた)レンタルモデルの移行に直結するApple TV。これは私達がBBC iPlayerをこのプラットフォーム上にも展開しうるということです。 番組を無料でダウンロード提供するためには、ダウンロードされた番組が時間的な制限の後に削除されなければなりません。それはApple TV上でのレンタル機能によって可能となるでしょう。

もちろん、現状のままでは直接Apple TV上で提供することはできない。たとえWindows Media DRMを放棄したとしても、Appleがレンタルに対応したFair Play DRMを使わせてくれる保証はない。少なくとも、AppleはFair Playを他社に利用させてはいない。しかし、BBCとしては再生後7日間、ダウンロード後30日間の再生制限を課すためには、DRMは必要となる。もし、それが実現できなければ、iPlayerでのコンテンツ提供は難しくなってくる。

少なくとも、なりふりを構わなければ可能である。NewTeeVeeで言われているように、たとえばJamanルート（ハックによって、Apple TV上で利用可能にする非公式プラグインを開発）で、Jon Lech Johansen（DVDジョン）のリバースエンジニアリングベンチャーdoubleTwist Venturesの提供するFairPlayハイジャックで、コンテンツをApple TVに提供することができる。しかし、政府出資のBBCにそんなことはできるわけもない。

ただ、iPlayerをリビングルームへ持ち込むためには何が何でもApple TVでなければならないということは無い。 BBCはこの春、Virgin CableのセットトップボックスでiPlayerのテレビバージョンを開始する予定である。サービスのデモはYouTubeにアップロードされており、それを見る限りではうまく動作しているようだ。

また、BBCはJoostのCTOを退職したばかり^*1のDirk-Willem van Gulikを、チーフ技術アーキテクトをして迎え、リビングルームに進出するための方法を模索しているという。BBC Future Media anad Technology Group ControllerのErik Huggerは、van GulikのiPlayerへの参加を報じるプレスリリースで以下のように語っている。

BBCは、IP接続性が速いスピードでPCを超えていることを理解しています。この（van Guilkの）任命は、ライセンス料を支払ってでもBBCコンテンツへのアクセスを望む人にそれを提供しよう試みへの第一歩です。

この発言のさすところが、7日間の期間を超えてのコンテンツの保持（つまり、コンテンツの販売）なのか、それともワールドワイドな商用展開を見据えてのことなのかは不明ではあるが、BBCはiPlayerを武器に、PCを超えて、リビングルームを目指すことを強く意識していることが感じられる。

「放送と通信の融合」、それが果たされるためには、リビングルームもまた変えなければならないものの1つなのだろう。もちろん、それは利用者の自発的な変化を促すような働きかけが必要になるわけだけれどもね。（via NewTeeVee）

^*1 最初はクビかと思ったが、あらかじめこのiPlayerへの参加が決まっていたとのこと。Joostを退職した後も、コンサルタントとしてはJoostに席を残すようだ。

Joostの限界というのは確かにあると思う。現状では、Joostプラットフォーム内でしか利用できないってのはクローズドな感じがするしね。もちろん、それはコントローラビリティを高めるために、致し方のない部分もあるのだろう。Joostがよりオープンな状況を目指しても、コンテンツプロバイダがそれを望んでいないって部分もあるしね。一方で、フリーさを売りにしても、そのフリーさゆえにコンテンツプロバイダにとっては、二の足を踏んでしまう存在かもしれない。非DRMでダウンロード可能！って言われれば、ただでさえ有料コンテンツにDRMを施す人たちなんだもの、おいそれと受け入れられるわけではないだろう。

確かにMiroも多くのコンテンツプロバイダからコンテンツを提供されているけれども、その大半はJoostのそれとは違ってポッドキャスト用のクリップだったりするし。なので、現在の両者を比較するとしても、Miroはオープンなビデオポッドキャスト用プラットフォームだし、Joostは閉じられたフルレングスビデオのビデオデッキって感じね。少なくとも、最も重要なコンテンツの部分で明確な違いがある。YouTubeなどのビデオ共有サイトからダウンロードできるといっても、既にそれが可能なソフトウェアは存在するし、より多くのコンテンツプロバイダからコンテンツをフィードされているといっても、その大半がビデオクリップというのでは、フルレングスの商用コンテンツを提供するJoostはと求められる部分が異なるといえるだろう。単純に比較することはできない

もちろん、それはMiroが劣っているということを示しているわけではないし、魅力が半減するわけではない。ただ、現在のところはMiroに抱く魅力と、Joostに抱く魅力が異なるということ。Miroにしてみればそんなことは百も承知で、パブリシティを得るために少し刺激的な主張をしているとも考えられるけどね。

これまでJoostに対しては、閉じたプラットフォームには限界があると感じてきたのだけれども、ブラウザ内での視聴に乗り出すことを示唆したことで、その限界を超えることができるのかもしれない。結局のところ、ユーザはJoostを利用したいのではなく、Joostのコンテンツを見たいのであって、そのコンテンツはJoostの独占ではない。また、Joostと同等のユーザエクスペリエンスを提供してくれる競合サービスがよりオープンな形で人々の前に姿を現せば、Joostはたちどころにユーザを失うことになるだろう。

とはいえ、まだまだJoostには勝ち目が残されている。これまでにJoostが獲得したユーザは相当な数であり、抱えるコンテンツも膨大だ。問題は、それがアドバンテージでありうる間に、次のアクションを起せるかどうかであろう。TechCrunchの指摘するように、Adobe H.264の脅威がヒタヒタと迫りつつある。

現在、Joostは広告モデルによるコンテンツ配信を行っている。であれば、閉じた環境よりもより開放的な環境で、より多くのユーザにコンテンツを届けることは、彼らの利益を損ねるものではない。また、その配信コストは（ほぼ）ユーザが負担してくれることになる（ただ、ここにも問題があってJoostは同時視聴しているユーザが一定数いないと視聴できなかったり、無理に見るとスムースな市長ができなかったりもする。Joostもそれに対処するためにサーバにコンテンツをホストしているものの、ニッチなコンテンツが増えればそれもまた難しくなるかもしれない）。

さて、このようなブラウザ内への進出に当たっては、別途Joostソフトウェアのダウンロードが必要となるのか、はたまたプラグインで対応するのかは依然不明。まぁ、既存のユーザ数を考えると、ソフトウェアで対応させるという選択肢がないわけではないのだろうね。

私個人としても、非常に欲しかった機能かもしれない。多くの番組はあるけれども、かといってその全てが容易に把握できるわけでもないので、ほぼ直感的に視聴する対象を選ぶための方法が欲しいなぁと思う部分もあった。テレビで言えば、ザッピングのようにとりあえず、全部のチャンネルを回してみて、面白そうな番組をないかなぁ〜とリモコンだけで探すことができたけれど、Joostの場合は、1つの番組を適当に見る、というのも難しい部分があった（たとえば、他の番組を見るのに数クリック要したり、再生開始までに多少のラグが生じたり）。

そういった部分の手間を省かせるものとして、このAutoSurfは便利だろう。もちろん、上記にあるようにスキップするごとに広告は表示されるし、ランダムに再生されるからといって、再生されるまでのラグが緩和するわけもない（むしろ、1分おきに別のコンテンツにうつるので、よりそのラグが強調されるくらい）。とはいっても、ただランダム再生を選択して、おっ、と思う番組にあたるまで、ボーっと眺めていればいいだけなので、かなり手間が省けていいかもしれない。まぁ、少なくとも私にとっては、非常にすばらしいウィジェットだと思う。

筆者自身記しているように、今後はこのランダム再生が特定のカテゴリ内でできるようになればいいなぁと思ったりもする。また、単にザッピングの用途（最初の1分）だけでなくて、番組全編をランダムに再生してくれるのもいいかも。更に贅沢を言えば、ザッピングのタイミングもユーザが定義できるといいかもしれない。

というわけで、このAutoWidgetの追加方法を。こちら『AutoSurf Widget』から、autosurf.jodaをあらかじめダウンロードしておき、その後にJoostを起動する。

My Joostから、Widget Managerを選択し、上記画像にもある<add widget>を。先ほどダウンロードしたautosurf.jodaを指定してあげると、インストールされ、下の画像にあるように画面上AutoSurfが表示される。また、Widget Managerウィンドウには、AutoSurfが追加されている。

おそらくは、サードパーティのウィジェットもこのようにして追加されていくのだろうと思われる。個人的には、このランダム再生機能はデフォルトの機能としてあってもよいかなぁ（もう少し改善されてから、のほうがいいかもしれないけど）、というくらいによかった。ただ、できれば、通常画面上でもAutoSurfウィジェットを表示させることができればなぁと思ったり。

このAutoSurfに限らず、今後も非常に優れたウィジェットが登場してくれるといいなぁ。ただ、ウィジェットAPIに関しては随分と寛容な感もあるので、悪意のある利用をされないとよいのだけれど･･･。ちょっと心配。