P2Pとかその辺のお話

たとえばMusicNaviを利用して、Jamiroquaiの楽曲をダウンロードするとしよう。そのためには、実際にこのシステムを起動させ、マイクに向かって「Jamiroquai」と声を発することになる。その音声データを収集することが、この実験の目的（それと、実際にシステムが正しく認識できたかどうか）。

MusicNaviを利用するためには、インターネット接続できるWindows PC、マイクが必要となる。まぁ、WIndowsマシンでSkypeを使っている人なら、誰でも参加できるというところだろう。

一応、説明はしたけれども、このMusicNaviの公式ページより、その実験の概要等について引用しよう。

ちなみに、この実験に参加しても報酬は無いようで。といっても、実際には音楽ファイルを得ること自体が報酬に近いよね。まぁ、音声データ(FLACフォーマット)を提供する代わりに、楽曲をダウンロードすることが出来る、といったところかな。

個人的な推測なのだけれども、このような音楽配信サービスの検索というシステムにすることで、より多くの人にこの実験に参加してもらおうという思惑があるのだろう。思惑って言うとあれだけど、実際にこのような実験の参加者を募るとしても、なかなか集まらないわけですよ。そのために、多くの人が参加してみたいと思える実験を考えに考えた結果、MusicNaviというものが出来上がったのだと思われる。個人的には、アイディア賞ものだと思う。

この手の実験は、個人情報の管理には結構うるさいし、実際のデータ（音声データ）と照合するのは年齢や性別くらいなものだから、変なことは気にしなくてもよさそう。音声認識で音楽ファイルがダウンロードできるなんてクールだぜ、とか、ちょっとした近未来感を味わいたい、とか、タダで音楽ファイルをゲットだぜ、という人は是非是非お試しあれ。

MusicNaviのスクリーンショットはこんな感じ。以下のものは、公式サイトからの画像。

なお、このMusicNaviは『何かを開発するブログ』で知りました。どうもありがとう。

このサービスは3月に発表されたもので、6月20日に開始、300万曲の楽曲を用意している。imeemとパートナーシップを結んだレコードレーベルは、Nettwerk、Begars Group、Matador Records、OmRecords、XL Recordings、代表的なアーティストとしては、Jimi Hendrix、Barenaked Ladies、Public Enemy、Thom Yorke、Sarah McLachlan、Belle & Sebastian、Thievery Corporation、そして流通業者としては、IODA、The Orchard、IRIS、INgrooves、Redeye Distribustion。

上記のアーティストの楽曲を含む300万曲を、imeemの1,600万人以上のアクティブユーザは無料で楽しむことができる。そして、アーティストは広告収入から報酬が支払われる。

このような広告モデルによる無料での音楽の提供の背景には、imeemの抱える膨大な数のユーザ、そのコミュニティ、そしてこれまでのサービス展開で新たな音楽の発見に貢献してきたことがある。また、そのサービスに広告モデルによる楽曲提供を導入したことで、上記のメリットにプラスアルファとしての収益がもたらされることになる。ニュースリリースには、レーベルや流通業者のコメントが寄せられているが、そのコメントもこれらのメリットについて言及している。

SNOCAPのデジタルレジストリとコンテンツ特定プラットフォームを採用したことで、レーベルやアーティストといったコンテンツオーナーに、どの曲をimeemユーザにストリーミングするかを選択させ（これまではどの曲も30秒間のサンプルファイルが掲載されていた）、そこから広告収入を得ることを可能にした。ユーザは自分がアップロードしたい楽曲を、それぞれの楽曲のページでアップロードできるが、コンテンツオーナーにストリーミングの許諾がなされていないものに関しては、不可となるようだ。

実際にサービスを利用してみるとわかるだろうが、上記のように、各楽曲のページには、『これは30秒間のプレビューです。楽曲全体を聴くためには、あなたの音楽ライブラリからアップロードしてください。』と、書かれている。この表示があるものに関して、ユーザがアップロードを行うことで、フルレングスの楽曲を聴くことができるのだろう。

にしても、いいサービスだなぁとおもう。imeemとしても広告収入が入るし、アーティストもそこから収益を得られるし、自らの楽曲のプロモーションにもなる。ユーザもお気に入りの楽曲をレコメンドしたり、新たな音楽に出会ったりすることができる。SNSにこのような機能を持ち込むことで、コミュニティのより一層の活性化と、音楽に関わる人たちへの一層の利益をもたらすものとなる。望ましい形ですなぁ。

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なかなか興味深い。現在のところ、複数の企業が広告ベースによる無料音楽配信を模索しているけれども、そのどれもが実際に公式サービスを開始してはいない。その構想が示されてから、数年の月日が流れているものの、権利関係の問題なのか、収益モデルの問題なのか、理由は明確には明らかにされていないけれども、依然として開始される気配はなかった。

そんな中、このAirtistの発表である。CNET Japanの記事を元に、このAirtistが提案する無料音楽配信がどんなサービスなのかを見てみよう。

Airtistによると、全カタログ中の25%が無料オプションを用意することになるという。Airtistはアーティスト（or レーベル）自身が、自由に自分の音楽の価格設定を行っており、無料オプションはアーティスト本人が選択することになる。

楽曲を有料で提供するとした場合には、その70%がアーティストの手に渡る。一方、無料の広告モデルによる配信を行った場合には、1曲につき0.12ユーロが広告主から支払われる。有料配信で、0.12ユーロを得るためには1曲0.17ユーロ（29円くらい）となる。まぁ、得られるのが同額であれば、ユーザが無料で手に入れられる広告モデルを選択したほうが、より多くの人たちに利用してもらえるだろう。まぁ、この広告モデルによる無料配信が始まれば、0.12ユーロ以下の楽曲はなくなるだろう。

楽曲のよしあしはこの際別として、価格と購入者（利用者）数はトレードオフの関係にあり、価格を高くすれば購入者は減り、価格を安く、つまり広告モデルにすれば購入者は増える傾向にあることが予測される。まぁ、下手に低価格な有料配信を行うよりなら、広告モデル荷移行したほうが利益があがる人たちもいるだろう。無料であることでより多くの人への門戸が開かれるわけだし。

この記事では、その他の広告ベースの無料音楽配信サービスの計画、DRMフリー配信の動向などにも言及されている。。

　このほかにも、英国のWe7.comも同じような広告ベースの無料サービスの提供に向け準備を進めているようだ。We7.comは、オンライン音楽配信プラットフォーム企業の英On Demand Distribution（OD2）を共同創業したミュージシャン、Peter Gabriel氏が立ち上げた企業（OD2はその後、米Loudeyeに買収され、Loudeyeはその後、Nokiaに買収された）。Gabriel氏の名前があることからも、こちらも話題をよびそうだ。DRMフリーという観点では、フランスの大手電気店Fnacも、今年1月より自社デジタル音楽ストアでDRMフリーの楽曲を提供している。

まぁ、DRMフリーの動きで注目されるのは、どのデジタルミュージックストアがDRMフリーで配信しているかというよりは、どこでメジャーレーベルがDRMフリーでの配信を行うか、なのかなと思う。インディペンデントだと多くのアーティストがMP3配信をさまざまなプラットフォームで行っているしね。

おそらく、これまでの広告モデルによる無料音楽配信サービスの計画より先に、このAirtistのサービスが開始されることになるだろう。扱っている楽曲の多くがインディペンデントなものであること、その選択権がアーティストにあることを考えるとね。　

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ITmediaによると、このような先行公開は日本のアーティストとしては初めてなのだそうな。

くるりがどこに著作権管理を委託しているのかわからないのだけれど、少なくともJASRACには登録されていない感じ。ただ、未確定のマークがついているので、もうしばらくしたら登録されることもあるかも･･･。なので、もうしばらくは様子見なのだけれど、とりあえず、先行シングルの『Jubilee gemischt von Dietz』は、くるりのMySpace（俺の場所）にて視聴可能。これはグッと来るねぇ。片桐化した異形の民が作っているとは思いがたいが･･･。

というのは冗談にしても、Jubileeは非常に素晴らしい曲だと思うので、その他の楽曲も期待したい。現時点では、公開されていないものの、本日中にはアップされるだろう。

現在開始に向けて奮闘している無料音楽サイトSpiralFrogの前CEO Robin Kentは、無料音楽サイトとして競争していたQtraxのコンサルティングをするという契約を交わした。

KentとSpiralFrogチーフマーケティングオフィサーLance Fordは最近、Robel Digitalという広告コンサルティング会社を設立した。二人は、9月より予定されているQtraxの広告ベースによる音楽配信の開始に備え、広告を販売することをサポートすることになる。

「我々は、彼ら自身が広告から利益を上げることをサポートするつもりです。」とKentはQtraxについて語っている。

「誰しもが広告モデルについて話をします。しかし、それを実際にうまくやる方法を知っている人は、極めて少なくもあります。私たちはSpiralFrogに在籍していたとき、潜在的な取引に関して、調整することが出来たことによって、私たちがこれをうまくやる方法を知っているということを証明しました。」

メジャーなメディアは、SpiralFrogが開始されるとしていた昨年12月、こぞってSpiralFrogをAppleの挑戦者だと書きたてた。その同じ月、KentはSpiralFrogを追い出されることになる^*1。そのすぐ後、多くの彼の役員チームは彼の後を追い、SpiralFrogを後にした。

その後、SpiralFrogは再び開始予定を延期し、現在、カナダでのテストを開始している。

SpiralFrogは、メジャーレーベルからの楽曲提供の契約をうまく進めることができないでいる。現在のところ、EMI Musicだけとの契約がなされている^*2。

対照的にQtraxはEMI Music Group、Warner Music Groupをラインナップに加え、 CEOのAllan Klepfiszによると、月曜にはSony BMGとの契約の発表を控えているという。

「CDは急降下している。」とKlepfiszは語る。「デジタルトラックとサブスクリプションからの売上は、音楽海賊行為によって失われる利益を取り戻すための長い長い道のりだろう。我々は、産業が別の選択肢を模索しなければならないことを感じている。人々が音楽への対価を支払うことに興味を持たないのであれば、論理的に唯一の考えられる候補は、広告主、になるだろう。」

^*1結局、当初予定されていた12月の開始予定日には間に合わなかったことと、内紛が原因らしい。特に後者みたい。
^*2Universalとも契約を交わしていたはずなんだが･･･。

まぁ、意地悪なことを言えば、海賊は広告すら選ばない、という選択肢を持っているわけだが。ただ、これは意地悪でもなんでもなくて、事実としてそう言う側面もある。違法であるという居心地の悪さ以外は何もかも快適な違法ダウンロードを捨てて、広告にまみれたものに飛びつくか、というと難しいかもしれない。もちろん、状況が変化していけば、移行する選択肢にはなりうるとも思うけれどね。

それはさておき、この広告モデルによる音楽配信サービス。結果としては、開始すらすることなく、このような内紛の末に元ライバル同士が手を組むという不思議な構図になっている。ただ、いかにライバルだといっても、実際にサービスがはじまってもいない現状では、ユーザにとってはピンと来ないけどねぇ。

個人的には、最後のQtraxのCEOの発言に半分同意と半分反論がある。反論したいところとしては、CDの売上の低下は、デジタルトラックへの購入の移行による部分とCDバブル崩壊（レコードからCDへの移行期の終了など）、そして海賊行為の複合要因によって引き起こされている部分があると思う。そのため、彼のいう、デジタルトラックなどによって海賊行為によって失われる利益の回復というのは、少し見当外れのような気もする。そもそも、チェリーピック（アルバムのつまみ食い）などによってアルバムセールスを押し下げている傾向が強い音楽配信サービス自体が、CDセールスを減少させ、音楽セールスを増加させない一因となっているのだから。

一方で、そのような多様な選択肢による音楽セールスの低下を補うため、もしくはそれ以上の利益を上げるために、多様な選択肢を産業が模索する必要があるという意見には賛成したいけれどもね。

さて、個人的にはいかにしてこの広告ベースの音楽配信サービスを提供していくのかに注目している。映画やテレビ番組などの映像コンテンツに比べて、音楽コンテンツは基本的にはユーザエクスペリエンスとして広告を受容しうる状況にはなかった。つまり、映画やテレビ番組は広告が挿入されることにそれほど抵抗はない部分があるが（これまでのテレビ放送などの延長線上として）、音楽はよりユーザ本意のスタイルで楽しまれてきたことを考えると、音楽の合間に突然広告を挿入されることが、ユーザの違和感や不快感を促す可能性がある、ということ。

なので、広告を多く挿入することが利益を上げることにもなるけれども、そうすることがユーザエクスペリエンスをネガティブなものにしてしまい、それによってユーザが根付かないというトレードオフの関係にある。もちろん、効果的な広告の提示方法やユーザのなれによって、その程度は変わってくるだろうが、これまでのリスニングスタイルを考えると、テレビと同様の方法を踏襲するだけでは受容されないだろう。

その辺については、どの程度考慮されているかは不明なところが多い。今後も注目したいところだ。無料音楽配信の各サービスについては、こちらを参照してくださいね。

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長きに渡って、音楽レーベルは、ファンがP2Pファイル共有ネットワークから彼らの楽曲をダウンロードすることを防ごうとしてきた。現在、彼らの一部は、人々がまず初めに広告を見るというモデルを推進しようとしているようだ。

SpiralFrogやRuckus（大学生向けのフリーな音楽配信サービス）といった複数の新興企業が、広告モデルによる音楽配信を推し進めようとしている。

9月からのビジネス展開の開始を予定しているQtraxは、既にWarner Music GroupとEMI Groupからの音楽配信の提携を結んでいる。そして、今週月曜にはSony BMG Music Entertainmentとの同様の提携の発表を予定している。

同社社長であり、最高責任者のAlllan Klepfiszは、4番目のメジャー提携企業として、Universal Music Group、そしてインディペンデントレーベルを代表するMarlinとの交渉中であることを明らかにしている。

テレビコマーシャルが、番組の制作に資金を提供するように、広告収入は提供された楽曲を製作する音楽レーベルにとっての収益となる。レーベルは無料の音楽という考えの合法化を嫌ってはいるが、その一方で新たな音楽ビジネスモデルを模索してもいる。

今年のCDセールスの昨年の低下に引き続いて減少を続けており、また、オンラインミュージックストア（たとえばAppleのiTunes）からの利益は、その減少を補償できるほどの成長を遂げているわけではない。

レーベルおよびアーティストマネジメント企業Neetwoerk Music Groupの社長Terry McBrideは、合法的なP2Pサービスは、単純に違法ダウンローダが現在利用しているプログラムと非常に似た動作をするために、彼らにもアピール可能なのではないかと考えている。

「私の信念としては、自らに都合のいいやり方を彼らに押し付けない、ということです。彼らがいかにして音楽を購入しているかを理解し、それをマーケティングし、そして彼らの行動から利益を上げるべきでしょう。」

Nettwerkは、Internet MediaWorksという企業と共に、P2Pネットワークに広告を含んだ同レーベルの楽曲を流通させている。同レーベルは、Qtraxと同様に合法的で利便性の高いサービスによって、著作権侵害が抑制されることを期待している。

「私たちは、違法P2Pサイトから（訳注：ユーザを合法的なサービスに）移行させることを望んでいます。」とWarner Music Groupの戦略・製品開発担当上席副社長のGeorge Whiteは語る。

Qtraxは、オーストラリア、メルボルンにおいて4年半前に、きわどいファイル共有サービスを開始した。しかし、Klepfiszはその半年後、訴訟を起こされる前にそのサービスを停止した。

協調を示すことによって、プログラムを合法的なビジネスに変えることができると彼は考えている。

ユーザの視点からは、Qtraxは、他のファイル共有プログラムと同様に動作する。というのも、それはGnutellaネットワーク上での検索を行う。しかし、Qtraxは、再生可能な許諾のあるファイルだけを表示し、それに関連した広告を表示させる。それは、Googleが検索ワードで広告を表示するのに似ている。

広告主は、特定のアーティスト名による検索によって広告を表示させることは出来ないが、Klepfiszによると、特定ジャンルの"集合"を購入することができるという。

リスナーは、特定の回数だけ楽曲を聴くことができ、おそらく多くのメジャーレーベルの場合、それは5回に設定されそうだ。リスナーがそれを気に入ったら、iTunesから購入と同じように、その楽曲を購入することができる。

当初のうちは、広告収入よりもそのようなセールスの方が、より収益を上げるだろうとWhiteは予測している。しかし、長期の見通しとして、Qtraxは広告によって収益を上げていく計画であるようだ。

「私たちの挑戦は、広告モデルによるP2Pが、ビジネスとして十分やっていける、それは誰しもがハッピーなものである、ということを証明しようとするものです。音楽産業が今直面している問題は、音楽に対して何も支払わない人々がいるということです。」とKlepfiszは語る。

初めのうちは、Qtraxはレーベルと収益を分配することになる。しかし、いつかは、レーベルに対して楽曲が利用されるごとに著作権料の支払いをしなければならなくなる。それは、広告収入に比して非常に高いコストとなる。

Jupiter Researchの上級アナリストDavid Caedは、「私は広告支持者です。それは米国の膨大なメディア消費に対して支払われています。しかし、未だ、十分な利益を上げることが出来そうだと確信させてくれるモデルを目にしたことはありません。問題は、それらが著作権料を下げるに足りるだけの普及をさせることが出来るのか、ということです。」

この記事、タイトルにはSpiralFrogやRuckusが出ているものの、話の大半はQtraxだったりする。なんか腑に落ちないなぁ･･･。

それはさておき、現在上記の記事であげられている無料音楽配信サービスがどの程度展開されているかというと、実はほとんどなされていはいない。このサービスの提案や提供については、数年前から言われてきたものの、それを実現してはいない。唯一、サービスとして開始しているのがRuckusであるが、これは大学生に限定されたサービスである。それ以外のQtrax、Mashboxx、SpiralFrogといったサービスは、前々から開始が噂されては、延期という状況を繰り返している。

とりあえず、上記の無料音楽配信サービスの特徴などを以下に列挙してみる。

と、このような感じになっている。ただし、複数時点での情報を総合したものなので、現在では変更になっている点もあるかもしれない。

提携レーベルに関しては、Ruckusはよくわからないにしても、それ以外はほぼ4大メジャーとの交渉を進めており、概ね広告ベース、もしくは購入を促進する無料音楽配信に対して前向きであることも伺える。となれば、相違点としては、PCのみでの利用か、携帯プレーヤーへの転送も可能かといった制限が差異点として浮かび上がってくる。

私個人としては、広告ベースの配信、再生回数制限つきでの配信のどちらも支持したい。たとえ、有料ベースへの移行を促すものであっても、有料での購入を促すものであっても、そこには音楽を聴く機会というものを提供してくれている。少なくとも、音楽は聴かれなければ好きになることはない。その意味では、無料であっても音楽を定期的に聴いてもらうことが、最終的には売上の増加に繋がるのかもしれない。

ただ、個人的に思うところは、せっかく広告ベースのサービスを展開できるとしても、Qtraxのような専用プレーヤーでの再生しか出来ない、というのは広告ベースのサービスとしては、自ら門戸を狭めているようなものかもしれない。もちろん、その広告がその楽曲の購入を促すものだけであれば、それでいいのかもしれないけれど、それ以外の広告を提示するのであれば、限れたユーザだけが利用するサービスの潜在的な広告価値は非常に限定されたものだといわざるを得ない。

おそらくは、ライセンス等の問題をクリアするため、広告を提示するために専用のプレーヤが必要になるだろうけれど、汎用のプレーヤーで利用できてこそ広告価値を高めることになる（もちろん、汎用のプレーヤが対応する必要が出てくるけれど）。それが難しいことは承知しているが、そこをクリアしなければ、非常に限定された広告効果しか持たないことになる。このようなリミテッドサービスとして提供されるものこそ、DRMや電子透かしが利用されるべきであり、そのためのコンセンサス、共通認識をもつことが、より広告効果を高めるための柔軟な運用が可能になる思うんだけどなぁ。

それと、広告ベースでの無料配信といっても、その広告の差し込み方如何ではユーザに受け入れられないかもしれない。音楽を楽しむというシチュエーションは、これまで広告が挿入されるということがなかった。その点では、テレビ番組や、映画（テレビ放送）、ラジオなどとは全く異なる。そのため、ただ単に全ての曲の合間に広告を差し込む、というだけのデリカシーのないやり方をすれば、リスナーにとっては利用したいとは思えないかもしれない。その辺の配慮も必要になるだろう。

それはさておき･･･、あまりにサービスの開始が遅すぎる。やはり技術を含めたライセンス関係でクリアできないことが多いのだろうか。それともそれ以外の何か問題でもあるのだろうか。他の原因があるとすれば、収支の問題があるのかもしれない。上記の記事でもあったように、楽曲を利用するためには使用料が必要となる。しかし、現時点ではその収支を合わせられるほどの見通しを得ることができないのかもしれない。

問題になりそうな部分をいくつかあげてみたけれど、それでもユーザにとっては選択肢が広がることほど望ましいことはない。このようなサービスが開始されたあかつきには、ぜひとも利用したいと思う。より多くのユーザが利用することが、このような多様なサービスを支えることになる。望ましいサービスだと思ったら、多少のことは目を瞑ってでも利用した方がいいのかしらね。それとも、ストイックに気に入らないところがあれば、利用しない、という方が賢いのかしらね。

余談だけれども、このエントリを書くに当たって、SpiralFrogのニュースリリースを見てたら、CEOのRobin Kentは、違法ファイル共有サイトからダウンロードできる楽曲は、音質が悪く、一部欠落しており、スパイウェアなどが含まれているために、合法的な無料配信サービスが高品質のファイルを提供することが、海賊盤対策になると語っている。ただ、ファイル共有は如何なるファイルであっても共有できるわけで、一部FLACのような可逆可能なフォーマットでの流通もあることを考えると、あながち低品質だとはいえない気もする。法的な良し悪しは別としても、ファイル共有であればこそ、そのような大きなファイルをやり取りできたりもするわけです。

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SXSWがBitTorrentで参加アーティストの楽曲を配信するのは、今年で既に3年目のことになる。それ以前も、BitTorrentではないけれども、オンラインで参加アーティストの楽曲を配信してきた。今年は参加アーティストのうち、739組が自身の楽曲の無料配信を許可している。もちろん、配信を許可するもしないもアーティストの自由であるが、まだまだ知名度の低いアーティスト、もしくはリベラルなアーティストなどは積極的にこの機会を利用している。

というのも、このフェスの会場が50以上のライブハウスに分散しているという理由がある。それぞれのライブハウスは密集しているとはいえ、1つの時間帯に1つのアーティストのライブしか見れないのだから、必然的に自分のところに集まってくれるオーディエンスの取り合いになる。そうしたときに、少なくとも自分たちの楽曲をあらかじめ聴く機会を提供すれば、気になった人たちは見に来てくれるだろうし、知らずにライブハウスに足を運んですぐに出て行かれるという悲しい想いも少しはなくなるわけだ。

しかもこうした試みは、フェスに参加するオーディエンスだけではなく、参加しない人たちに対しても同様に自分たちをアピールする場にもなる。3年前のHotWiredの記事では、この無料での配信がアーティストにとってのチャンスでもあると考えるアーティストは多いと述べている。

　SXSWで演奏を予定している複数のミュージシャンが、ビットトレントによる楽曲のダウンロード提供は宣伝効果が大きいと話している。

　「安く買って高く売る」をモットーにするパンク・バンド、ヤッピー・プリックスのギタリストを務めるデュース・ホリングズワース氏は、「われわれは素晴らしい機能だと思っている」と述べる。「人々は、他の699の負け組と比べてわれわれがどれだけ本当に素晴らしいかを確認できる。われわれが支配的な立場にあり、最高だということを示す新しい手段だ」

　ホリングズワース氏によると、他のバンドは「クールに見せることと、馬鹿げた髪型にすること以外は」何もしないと批判する。

　ホリングズワース氏によれば、すでにSXSWのウェブサイトでヤッピー・プリックスの無料公開曲『チェリー・レッド(MP3ファイル)』を聴いた人々から肯定的な反応を得ているという。

3年前は参加1350組中758組が楽曲を提供している。アーティストにとっては、チャンスを拡大し、自らがリスナーライクであることを示すためのものでもあるのかもしれない。もちろん、このフェス自体が地方都市で活動するインディペンデントなアーティストたちのフェスということもあり、権利関係に縛られてない人たちが多いことが、このような配信を可能にしているという背景もあるだろう。

推測でしかないが、それでも権利関係での障害がさほどなければ、楽曲を提供するアーティストはもっと増えていたのではないかなと思う。本来はアーティストの権利であるべきものが、アーティストを束縛しているというパラドキシカルな状況のネガティブな影響でもある。

フェスに参加するアーティストの一覧はこちら。アーティスト名の頭にカセットテープのマークがついているものは、ダウンロード可能な楽曲を提供しているアーティストである。BitTorrentでまとめてダウンロードも可能だし、そのアーティストの詳細のページから個別にダウンロードすることもできる。

しかも、提供される楽曲はDRM freeである。フェスのため、ということなら期限付きのDRMでもよさそうなものなのだけれども、それでもDRM freeの配信を行っている。非常クールだ。もちろん、昨年配信したものも依然ダウンロード可能。

2007年参加アーティストのTorrentファイルはここからダウンロードできる。直接Torrentファイルへの直接リンクはこちら。ちなみに、映画のほうも今月末には配信されるようです。

個人的には音楽はFreeであるべきだと思うので、このような試みは非常に評価したいなぁと思う。もちろん、Freeといっても無料を意味するのではなく、リスナーにとってもアーティストにとっても自由であるべきだという意味でね。現状では、音楽を不自由にしているのは、その両者ではなく、その両者からお金を掠め取ろうとする人たち。おっかしいなぁ。

2006年中に数度にわたって音楽の無料ダウンロードをうたい文句にしたアナウンスを行ってきたSpiralFrogは、未だその開始を見ていない。

New York Cityに拠点を置くSpiralFrogは8月VivendiのUniversal Music Groupの楽曲を無料で配信することを発表し注目を集めた。同社は、違法なファイル共有サイトやAppleの支配するiTMSとは別の選択肢を提供するため、メジャーレーベルと連携することを約束したが、そのスケジュールは予定よりもおくれている。SpiralFrogは12月中の開始を予定していたが、現在のところその開始予定は来年1月末にずれ込んでいる。

世界最大の音楽企業であるUniversalに加えて、SpiralFrogはインディペンデントレーベルKoch Recordsとも提携した。同社の最高戦略責任者であるRobert Goodaleは、同社が今月からベータテストを始め、およそ20社の小規模のインディペンデントレーベルとパートナーシップを結んだと発表するだろうと語っている。しかし、彼は提携に至っていないほかの3つのメジャーレーベルとの交渉の状態については言及を避けた。その3つとは、EMI。Warner、Sony BMGである。

多くの音楽ビジネスとの提携に至っていないことによるSpiralFrogの遅れは、決しておかしなことではない。以前に発表された他の2つのオンラインサービスも、未だ市場に登場してはいない。

Brilliant Technologiesの'Qtrax'は、2004年の第3四半期の開始を予定していたものの、現在でも2007年の第1四半期の開始を目指している。WarnerとEMIがQtraxにダウンロードサービスのための楽曲提供を行うことに同意した。そして、元EMUデジタルミュージック役員Ken Parksは最高経営執行者としてBrilliantに加わった。

一方、元Grokster社社長Wayne Rossoによって設立されたMashboxxは、2005年前半の開始を目指していたが、現在およそ3〜4ヶ月以内のベータテストを目指している。同社は戦略的パートナーから近いうちに融資を得ることになっており、すべてのメジャーレーベルの参加を既に確保しているとRossoは語る。

QtrixとMashboxxは、P2Pファイル共有サービスの合法的なバージョンを提供すると考えられている。そこで、楽曲の所有者は、自らのハードディスクに保存されているファイルを交換する。LimeWireのような人気のファイル共有ネットワークとは異なり、QtrexとMashboxxユーザは、ダウンロードした楽曲への代金を支払うことになる。

SpiralForgは異なる提案をしている：音楽は無料、しかしいくつかの重要な制限がある。音楽ファイルはCDに焼くことが出来ないこと、そしてWMA形式であるがあげられる。後者が意味するものは、AppleのiPodでは再生できないということである。そして、SpiralFrogから楽曲をダウンロードした場合、その楽曲を利用可能な状態に保つには、少なくとも月に1度はサイトにログオンしなければならない。

Manhattan、West VillageのSpiralFrogの事務所では、従業員たちがその性能を試すためのベータサイトを立ち上げている作業を続けている。サイトのホームページのひっそりとしたピークは、4つの広告のためのスペースを表示する。ページトップにバナースペースが、左サイドの上部に大きな広告スペースがある。ホームページはまた、"Download Manager"と、音楽ビデオ、ポップチャート、ニューリリースの情報へのリンクをフューチャーしている。Goodaleは、同社がメジャーな消費者企業からの広告への委託されていると語ったが、それがどんな企業であるかの言及は避けた。

広告にサポートされた無料音楽ダウンロードは市場におけるニッチを見出した、とKoch Recordsの親会社であるKoch Entertainmentの副社長William Crowlyは語る。

「インターネット広告、特にリッチメディア広告の全体的な幸運を考えると、私には、そこに本当の機会があるように思える」とGrowlyは語る。

QtraxとMashboxxとメジャーレーベルとの提携についてのお話は、CNETを参照してくださいな。

EMI、PtoPのQtraxと提携--デジタルライブラリを提供へ
EMI、PtoPの新興企業Mashboxxと提携--デジタルライブラリを提供へ

本題の広告ベースの無料音楽ダウンロードについて。

以前の発表については、CNETに以下のような記事がある。
米新興企業SpiralFrog、ユニバーサル ミュージックと無料音楽配信で契約

記事内でも言われていたけれど、この手のサービスは発表から開始まで、かなりの時間を要する。その原因はちょっと推測しかねる部分もあるけれど、権利関係やコストの問題が非常に大きいと思う。

で、このSpiralFrogなのだけれど、この記事を読む限りでは、今の状況では難しいかなと思う。特に言及もされていないので、おそらくはサーバー-クライアントモデルのサービスを展開していくのだろうけれど、そうなればこのサービスの欠点は利用が増せば増すほどコストがかかってしまうということになり、それを全て広告費でまかなえるかといえば正直疑問。

音楽ファイルとはいえ、それなりに容量もあるし、1人が数曲ダウンロードする程度ならよいのかもしれないけれど、無料となれば結構な数をダウンロードすることになると思う。ユーザ一人ずつの係数が非常に高いことを考えると、人気が出すぎるのもネックになりかねない。

まぁ、それは人気が出たときの話なんだけど、かといって人気が出なければ、広告価値も下がってしまう。Universalにいくら払ったのかは知らないけれど、ライセンス料、サーバコストをまかなって余りある広告費を得られるのかどうかは不透明かなと思う。

で、人気を得るためには、それなりのコンテンツが必要にもなってくるわけだけれども、そのようなキラーコンテンツをUniversalが用意してくるかどうかも難しいところだろう。

と否定的なことばかりを考えてみたけれど、個人的には非常に期待している。少なくとも合法的に、無料でUniversalの所有する楽曲を提供してくれるのだから、そのインパクトは非常に大きいものだろう。それによって、とりあえず使ってみるという人は、それほど少なくはないと考えられる。SpiralFrogの成功如何は、いかにしてそのお試しユーザを手放さないか、にかかっているだろう。

1つにはブロードバンドに慣れきったユーザに、時間のかかる不快なダウンロード経験をさせないこと、もう1つにはユーザにとっても魅力的なカタログ、その両方をそろえなければ、継続して続けていくことは難しいだろう。このサービスこそ、P2P技術を利用すればよかったのになぁと思ったりもする。

ところで、このサービス、どっちかというと不定期なレンタルに近い感じがするのだけれど、そういうスタンスで利用されるのがいいのかなとも思う。

ちょっと時間がないので、今日のところはここまで。また近いうちに考えてみたいと思います。